De Tirano à 2 253 m : la vue depuis le train de la Bernina

Une ligne qui grimpe sans crémaillère

La ligne de la Bernina des Chemins de fer rhétiques a ouvert en 1910 et relie Tirano, en Italie, à St. Moritz par le col de la Bernina. Elle compte parmi les voies ferrées les plus raides au monde à monter par simple adhérence, sans crémaillère au milieu de la voie.

L’annonce de Frigerio Viaggi compte 55 tunnels et 196 ponts, avec des pentes allant jusqu’à 70 pour mille. Avec la ligne de l’Albula, le parcours est inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2008.

Les excursions l’empruntent dans les deux sens. TaoTravel et Frigerio descendent généralement de St. Moritz à Tirano, tout comme Autostradale. Milano Art Discovery et LUCAfromITALY montent depuis Tirano : l’ordre s’inverse, mais les curiosités restent les mêmes.

Tirano et la spirale de Brusio

Tirano se trouve à environ 430 m d’altitude dans la Valtellina, une vallée viticole italienne aux pentes en terrasses. Le groupe de Frigerio y fait une courte halte au sanctuaire de la Madonna et dans le vieux centre avant le retour en car.

Peu après la frontière suisse, le train atteint le viaduc hélicoïdal de Brusio. La voie décrit un cercle complet sur des arches de pierre et passe sous elle-même pour prendre de la hauteur dans une vallée étroite.

La plupart des excursions en car qui se terminent à Tirano n’y accordent qu’un court arrêt, dix minutes chez TaoTravel. LUCAfromITALY laisse environ une heure pour déjeuner avant l’embarquement, le plus long aperçu de la ville parmi les cinq.

Depuis le train, la spirale est difficile à saisir, puisque vous en faites partie. Guettez le moment où les voitures de tête apparaissent à côté de vous dans la courbe : c’est le meilleur indice que vous êtes sur la boucle.

Poschiavo et la basse vallée

Au-dessus de Brusio, la ligne suit le Val Poschiavo, une vallée italophone en territoire suisse. Prés et forêts couvrent les pentes au-dessus des maisons, et le train passe tout près.

Poschiavo est le bourg principal de la vallée, avec une place bordée de vieilles maisons de pierre. Le train y marque un bref arrêt mais les excursions ne descendent pas, si bien que ce tronçon se regarde plus qu’il ne se photographie longuement.

Après le bourg, la ligne longe le petit lac de Poschiavo. La vallée s’élargit, et l’eau reflète les pentes par temps calme. Passez côté lac dans la voiture, car la rive longe directement la voie.

Le fond de la vallée reste vert presque toute l’année. Cette partie basse est donc un échauffement tranquille avant la grande montée, le bon moment pour vous installer et ouvrir une fenêtre si votre train le permet.

Alp Grüm et le glacier du Palü

Au-dessus de la forêt, la ligne grimpe en lacets serrés jusqu’à Alp Grüm, une petite gare perchée au-dessus de la vallée. De là, le glacier du Palü pend sur le versant d’en face, avec le lac du Palü en contrebas.

Milano Art Discovery est la seule excursion de ce site à y descendre. Son groupe fait une courte balade sur des sentiers balisés avant de reprendre un train suivant, et vous voyez le glacier sans vitre entre vous et lui.

La balade est facile, mais la gare est haut perchée et le vent peut être froid. Portez des chaussures qui accrochent, car le sentier peut être mouillé ou enneigé en dehors de l’été.

Le Lago Bianco et le sommet à 2 253 m

Après Alp Grüm, le train atteint le plateau dégagé du col. Le Lago Bianco s’étend le long de la voie. Il est d’un turquoise laiteux en été, blanc sous la neige et la glace en hiver.

Le point culminant de la ligne se trouve près de la gare d’Ospizio Bernina, à environ 2 253 m. Au-dessus de la limite des arbres, il n’y a plus que roche et eau, et il fait bien plus froid que dans la vallée que vous avez quittée.

Cette altitude explique pourquoi notre liste de ce qu’il faut emporter pour passer la frontière commence par une couche chaude, même en été. L’air paraît aussi plus léger, et les annonces mettent en garde les personnes sujettes au mal des montagnes.

La descente par Montebello et Morteratsch

Côté Engadine, la ligne passe la gare de Bernina Diavolezza, point de départ du déjeuner optionnel en montagne proposé par Frigerio. Peu après, le train s’engage dans la courbe de Montebello.

La courbe ouvre une vue en remontant la vallée vers le glacier de Morteratsch et les sommets du massif de la Bernina. Elle ne dure qu’une minute ou deux, alors préparez l’appareil photo avant le virage.

De là, la voie descend à travers la forêt de mélèzes jusqu’à Pontresina, puis St. Moritz. Pour la ville elle-même, notre guide sur votre temps à St. Moritz explique ce qui tient dans un court arrêt.

De quel côté s’asseoir

Les avis divergent. L’un ne jure que par le côté gauche, l’autre par le droit. Tous deux ont en partie raison, car la ligne serpente tant que la vue change de côté à de nombreuses reprises.

Dans le train régional rouge en 2e classe, les fenêtres s’ouvrent, et vous pouvez passer du côté où se trouve la vue. Cette liberté est l’un des meilleurs arguments en faveur du train rouge, comme l’explique notre comparatif voiture panoramique ou train rouge.

Dans la voiture panoramique de Frigerio, les places sont garanties mais pas attribuées à l’avance, et le toit vitré montre les deux côtés à la fois. Les reflets sont la contrepartie, car ces fenêtres ne s’ouvrent pas.

Pour une formule moins chère, la journée de TaoTravel à ~138 € parcourt la même ligne dans le train rouge aux fenêtres ouvrantes. La comparaison des prix met les cinq excursions côte à côte.